|
Наши знания о кольцах Сатурна основаны на данных полетов «Вояджеров» в начале 80-х годов. Ими были обнаружены семь главных колец, а внутри каждого из них, еще сотни. Также было зафиксировано появление над кольцами загадочных лучей, возможно появляющихся над ними, под действием электростатических сил пыли.
«Вояджер» сделал каталог колец и пространств между ними. Самое большое из них - щель Кассини, достигающая в ширину четырех тысяч километров. Некоторые кольца удерживаются на орбите маленькими пастушьими лонами.
Но кольца, все же, так и остаются загадкой – это могут быть измельченные обломки космических скал, которые слишком близко расположены к планете, для того, чтобы собраться и сформировать спутники. Через несколько миллионов лет, планета Сатурн может растерять свои кольца вовсе.
Только два крупных космических объекта нашей системы не имеют, вращающихся вокруг них сателлитов. Это планета Венера и ее сосед – Меркурий. «Вояджер» сделал съемку Сатурна и его спутников. На данный момент открыто восемнадцать сателлитов.
Маленький Мимас, один из самых старых спутников, выглядит в виде гигантского кратера на ледяной поверхности, с находящимся рядом обломком скалы. Если бы обломок, рухнувший на Мимас, был бы несколько больших размеров, то самый маленький спутник Сатурна превратился бы в его очередное кольцо.
Следующий, по размерам, спутник, Энцелад, в два раза больше Мимаса, но диаметр его составляет всего 500 километров. Ледяные равнины, которыми он укрыт, возможно, сформировались из воды, поднявшейся из его недр. Если Энцелад столкнется с соседними спутниками или крупными обломками, процесс может возобновиться, и ледяные фонтаны снова поднимутся над его поверхностью.
Следующий спутник, представший перед видеокамерами «Вояджера», была Тефия на которой расположен огромный каньон, видимый только на ее оборотной стороне.
Ее соседка Диона внешне похожа на Тефию, но имеет свои индивидуальные отличия. У нее одно полушарие намного ярче другого. Одно представляет собой ледяную поверхность кратера, а другое – внушительных размеров впадину.
При приближении к Рею – большому спутнику, диаметром полторы тысячи километров, сразу бросается в глаза необычная окраска его полушарий. Одно из них угольно-черное, а другое – белоснежное.
Маленький Гиперион похож на замороженный гамбургер. Этот маленький обломок вместе со своим двойником, периодически меняют орбиты. Такой подробной информации мы не имеем ни об одной планете солнечной системы, да и вообще об объектах, в пределах Галактики Млечный путь.
| 